Валдай возник на торговом пути из Москвы в Новгород, первое упоминание о нем относится 1495 г, а уже во второй половине XVI века он стал центром дворцовой волости, в которую вошло много селений вокруг Валдайского озера и которая именовалась в документах как село Валдай с присельем. Территория приселья была заселена с древнейших времен, по археологическим данным, с каменного века (4 – 5 тысяч лет назад). До славян здесь обитали финские и балтские племена (родственные нынешним финнам, карелам, эстонцам, латышам и литовцам). Свидетельством их проживания здесь служат некоторые названия: река Полометь, оз. Нерецкое, оз. Пруса, оз. Врусское (ныне – Русское). К концу первого тысячелетия нашей эры появились славянские племена, которые пришли сюда как с запада, от Ильменя, так и с юга – из верховьев Днепра. Они селились по берегам рек и озер, занимались земледелием и скотоводством.

В «Переписной оброчной книге Деревской пятины» упоминаются две деревни: Валдайское Селище в Короцком погосте и Валдайское Селищо Нерецкого погоста. Первое из них располагалось, предположительно, между озером Большое Выскидно (Выскодно) и горой Богомолкой, а второе – на берегу Валдайского озера, все побережье которого, включая само озеро относилось к погосту с центром в селе Нерецко (Нерцы), где была церковь. Валдайское Селище Короцкого погоста до наших дней не дожило, а город Валдай ведет свое происхождение из селища на берегу Валдайского озера.

Быстрый рост Валдая, лежащего на пути между Новгородом и Москвой начался только после присоединения Новгородской земли к Московскому княжеству. Тогда некоторые селения вдоль Большой Московской дороги, которые превратились в центры торгово-ремесленного обслуживания тракта, стали именоваться рядками, при них создавались и почтовые станции – ямы. Например, в первой половине XVI века, помимо Валдая, такими рядками были ямы Едрово и Яжелбицы. В декабре 1569 года, когда царь Иван Грозный предпринял свой карательный поход на Новгород, они подверглись разорению и опустошению.

Вскоре после этого село Валдай было передано в распоряжение дворцового ведомства, крестьяне которого должны были работать на государевой пашне. Затем к дворцовому селу Валдай были приписаны соседние территории: весь Короцкий погост, половина Нерецкого, треть Еглинского и небольшая часть Городненского. Все эти земли составили Валдайскую дворцовую волость или Валдайское приселье. Это привело к быстрому росту жителей Валдая, за период с 1573 по 1584 г г число дворов торговых и мастеровых людей выросло более, чем в два раза и достигло 90.

В это время (в XVI в.) в Валдае уже была деревянная церковь в честь святой Праскевы Пятницы, находившейся у ручья на Троицкой площади, напротив Введенской церкви. На месте Троицкого собора стоял государев двор.

В 1764 г все селения бывшего Валдайского приселья были переданы от Иверского монастыря в ведение Коллегии экономии, т. е. стали выплачивать подати в государственную казну. В 1770 г по указу Екатерины II Валдай стал именоваться городом, а в 1772 г учреждена и территория Валдайского уезда.

В конце XVIII - начале XIX веков вместо погостов начали создаваться в качестве административно-хозяйственных единиц волости. Одной из крупных волостей Валдайского уезда стала Зимогорская волость, созданная до 1864 г (точнее неизвестно).

В 1793 г по проекту архитектора Львова в Валдае был построен храм в виде ротонды во имя великомученицы Екатерины. Он возведен на возвышенном месте близ залива Валдайского озера, называемого Цынарева лука (по фамилии жительницы Валдая Ольги Семеновны Цынаревой, занимавшейся благотворительностью – организацией лодочных катаний и катка на льду залива).

В едином ритме с Екатерининской церковью, чуть ниже ее находится часовня во имя св. Иакова Боровичского, построенная в первой трети XIX века, известная также под именем Иверской часовни.

Западнее часовни под горкой на «студенце», текущем в Валдайское озеро, стояла деревянная церковь Живоносного Источника Божией Матери, перестроенная в 1693 г из часовни. После пожара 1882 г деревянный храм был возобновлен в 1890-х годах, однако до настоящего времени он не сохранился. На этом месте теперь имеется колодец.

На месте, где теперь проходит Гостинопольская улица и проезд раньше было Гостиное поле, где останавливались обозы, проводились ярмарки. При строительстве Иверского монастыря здесь стояли сараи, где обжигали кирпич.

Северо-западная граница Валдая в XVIII веке проходила по ул. Боровицкой (ныне ул. Победы). Там, где от Монастырской ул. (ныне ул. Февральской) начиналась Троицкая ул. (ныне ул. Октябрьская) на озере находилась деревянная пристань. Рядом с ней, в каменной галерее хранилась лодка, на которой 4 мая 1837 г переезжал озеро к Иверскому монастырю наследник Российского престола цесаревич Александр Николаевич, будущий император Александр II.

На северо-западной окраине, на территории, ныне занимаемой Валдайским филиалом Государственного гидрологического института, находилось подворье Иверского монастыря с хозяйственными постройками.

Деревни на северо-западном побережье Валдайского озера

Место, именуемое Затишьем, где теперь высится сосновая роща, называемая «семинаристской», в начале XX в принадлежало Санкт-Петербургской духовной семинарии, имевшей здесь дачи. Здесь стояло 5 домов, постоянно проживало 6 жителей, имелась церковно-приходская школа.

Если за современным городским (новым) кладбищем свернуть с шоссейной Станковской дороги направо, проселочная дорога приведет к озеру, где в 200 м от залива, перед спуском, справа от дороги находится погребальное сооружение древних славян IX - X века - сопка высотой 3 м, поросшая лесом, поэтому вблизи ее контуры расплывчаты.

В живописном месте, на высоком берегу Станковской луки раскинулась деревня Станки. В конце XV – начале XVI веков в районе Станков существовали несколько деревень, принадлежавших Новгородскому Хутынскому монастырю. Название Станки появляется в первой половине XVI века, возможно, здесь останавливались монастырские сборщики податей. В 1858 г в деревне имелось 37 дворов, ее население состояло преимущественно из потомков карельских крестьян, переселившихся сюда в XVII в.

Деревня относилась к приходу Валдайской Троицкой церкви, в ней имелись две часовни.

На противоположных берегах еще одного живописного залива первого плеса Валдайского озера – Усадской луки, на возвышенных местах расположены деревни Усадье и Ящерово (в конце XV века она называлась д. Фомино). Первое упоминание деревни Усадье встретилось в писцовой книге 1678 г в перечне селений, приписанных к Иверскому монастырю.

Деревня Ящерово славилась своими каменщиками и мастерами по обжигу кирпича. Каменщик из Ящерова Петр Васильев 11 лет работал на строительстве Иверского монастыря. Когда патриарх Никон начал строительство Воскресенского (Ново-Иерусалимского) монастыря под Москвой, он в 1662 г затребовал у архимандрита Иверского монастыря Филофея двух опытных обжигальщиков кирпичей из Ящерова – Трифона Григорьева и Бориса Иванова. Позднее, в 1666 г на строительство Воскресенского монастыря было отправлено шесть ящеровских каменщиков.

В XIX веке деревня Ящерово по числу жителей было почти вдвое больше Усадья, в ней было 47 дворов, а в Усадье – 25 дворов.

Ящерово относилось к приходу Валдайской Введенской церкви, а Усадье – к приходу Троицкого собора. В 1909 г в Ящерове имелась часовня, а в Усадье, кроме часовни, еще и приют-школа Санкт-Петербургского воспитательного дома.

(по книге Ю. Н. Поведского «Валдайское приселье»)